I en høyblokk i Tante Ulrikkes vei bor Jamal og Mohammed. De deltar begge i en kartlegging av hverdagen til unge i Groruddalen i regi av Nova. Jamal snakker på diktafon og Mohammed skriver til forskeren Lars. Når vi blir kjent med disse to ungdommene i 2001 har de begynt på videregående. Mohammed er gløgg og flittig gutt med foreldre som har store forventninger til ham og fremtiden hans og han gjør sitt aller beste for å følge opp. Jamal bor med sin mor og lillebror Suli, faren har forsvunnet for lengst. Han sliter skikkelig på skolen, digger hiphop og henger med kompiser, røyker keef og chiller med gutta. Han må også ta seg av lillebroren og husholdningen, møte på foreldremøter for ham og se til at han får matpakke med. Moren er syk og tilbringer dagene på sofaen. Jamal dropper etter hvert ut og begynner å vaske biler mens Mohammed avslutter med glans og fortsetter på UIO, i tråd med foreldrenes (og eget) ønske om en klassereise. Men begge gutter er på hver sin måte på sidelinjen. Tross sine evner og ganske mange øl er Mohammed aldri skikkelig med, selv om han desperat ønsker å være en av gruppen. Hans medstudenter og senere kjæresten Maria tar vennlig imot ham, men han kommer aldri på innsiden. Han slites mellom sin tilhørighet til sitt eget miljø og sine ønsker om å passe inn blant «de norske». Jamal gjør mer åpenlyst opprør, møter motstand gang på gang, men har en utrolig evne til å reise seg igjen. Han strever for å tjene penger til den lille familie og ivareta det han føler som sitt ansvar.
Det er to virkelig sympatiske gutter vi møter, hver på sin måte og man får stor godhet for dem begge og ønsker de skal lykkes. Språket veksler mellom kebabnorsk (Jamal) og bokmål som fungerer veldig godt og gir en god dynamikk i romanen. Etter å ha lest og hørt mye om innvandrerjentenes problemer var det interessant å lese fra guttas synspunkt – de har litt av hvert å slåss med de og! Integrering og sosialisering er vanskelige greier og det er mange misforståelser underveis. En meget lesverdig bok.
Forfatteren Zashan Shakar er selv oppvokst på Stovner og debuterer med denne boken. Han er utdannet statsviter.
Marianne Falck