Journalisten Ella reiser i 2009 fra New York hjem til Bergen hvor hun kommer fra. Årsaken er at foreldrene har omkommet i en bilulykke, og Ella må ta seg av praktiske ting i den forbindelse. Foreldrene har hatt en leieboer som heter Rakel, og hun inviterer Ella til samtaler nede i kjellerleiligheten. Ella er ikke så interessert, og forstår ikke hvorfor Rakel er så insisterende på å møte henne. Men da Rakel begynner å fortelle om sin oppvekst i Bratislava, blir Ella (og jeg som leser) mer og mer fengslet av en dramatisk livshistorie. Rakel vokste opp med to kjærlige foreldre og broren Aron. Den trygge barndommen blir totalt forandret når jødeforfølgelsene starter for fullt, og de møtes med hat fra tidligere gode naboer. Rakel og Aron blir i tide evakuert til Bergen. Det er Nansen-hjelpen som får dem trygt til Norge, men foreldrene må bli værende igjen i Bratislava. Rakel og Aron blir plassert hos en norsk familie hvor de har det ganske godt, men savnet av foreldrene er stort i begynnelsen. Men krigen innhenter dem i Bergen også, og livet deres tar nok en vending.
Vi får vekselvis Ellas og Rakels historie i løpet av boken, og spesielt Rakels fortellinger fra barndommen er spennende og troverdige. Forfatteren er god til å skildre både miljøer, mennesker og følelser. En underholdende og gripende bok med en del overraskelser underveis.