Da tolvårige Violet gjør det unevnelige i en tettknyttet, irsk familie i USA, nemlig forråder sine brødre, er eksilet fra familien et faktum. Et mord har blitt begått og Violet vet av hvem. Faren i huset og hersker over klanen, den karismatiske, men voldelige, Jerome Kerrigan, har lært sine barn at man alltid holder sammen, uansett. To rat betyr å bisle, derav tittelen. Flere menn skal vite å utnytte og få makt over Violet. Beskrivelsen av mattelærerens overgrep er rystende lesning. Vold går som en rød tråd gjennom livet til den unge kvinnen sammen med det dype savnet av moren, søstrene og den evige ventingen på en tilgivelse som aldri kommer. Dette er virkelig sterk lesing, men alt håp er tross alt ikke ute.
Joyce Carol Oates har en lang rekke romaner og priser bak seg og hennes beskrivelse av menns makt over kvinner er utrolig sterk.