Forfatteren Min Jin Lee kommer fra Sør-Korea, flyttet med familien til USA, men har også bodd flere år i Japan. Boken er en bredt anlagt familiesaga. Vi følger en koreansk familie gjennom flere generasjoner, fra 1910 til 1989. Japan har okkupert Korea, og mange koreanere lever under svært fattige kår. Sunja på 16 år blir forført av en rik mann på 35, mystiske Hansu. Da hun blir gravid, viser det seg at han har kone og tre døtre i Japan. Sunja avslutter forholdet, og gifter seg med en koreansk, kristen pastor som heter Isak. De reiser til Osaka i Japan. Det er vanskelig å være koreaner i Japan. Dårlige jobber, rasisme og kummerlige boforhold er vanlig.
Vi følger Sunja, hennes barn og barnebarn gjennom depresjonen, 2. verdenskrig og videre fram til 1989. Forfatteren brukte rundt 30 år på romanen. En lærer mye om Koreas og Japans historie og kultur på en underholdende måte. Koreanere har i det 20. århundre opplevd okkupasjon, krig, fattigdom, men også stor teknologisk og økonomisk oppgang i Sør-Korea.
Pachinko er navnet på et slags flipperaktig spill som er utrolig populært i Japan. Flere av hovedpersonene i boken blir ansatt innen den industrien.
Familieforhold, kjærlighet og kvinnenes stilling i samfunnet er viktige tema i handlingen. Boken tar også opp immigranters og minoriteters utfordringer, noe som svært aktuelt og gjenkjennelig i forhold til dagens samfunn.
Et velskrevet, storslått drama som anbefales på det varmeste.